Cocker Anglais : tout savoir sur ce chien joyeux avant d'adopter

Le Cocker Anglais est l'incarnation meme de la joie de vivre. Avec sa queue qui ne s'arrete jamais de battre et ses grands yeux doux, il fait fondre le coeur de quiconque le croise. Mais derriere cette bouille irresistible se cache un vrai chien de chasse, energique et determine, qui merite qu'on le comprenne vraiment avant de l'accueillir. Apres avoir cotoye des dizaines de Cockers en exposition et en elevage, je vous livre tout ce qu'il faut savoir sur cette race attachante.

Le Cocker Anglais : un chien de chasse devenu star des familles

Le Cocker Spaniel Anglais appartient au groupe 8 de la FCI (chiens rapporteurs de gibier, leveurs de gibier et chiens d'eau). Son nom vient de "woodcock" (becasse en anglais), car il etait specialise dans la levee de becasses dans les taillis epais. Cette origine de chasseur explique beaucoup de ses traits de caractere : l'energie, la determination, le nez toujours au sol, la joie communicative quand il trouve quelque chose.

La race s'est scindee au XXe siecle entre le Cocker Anglais et le Cocker Americain, ce dernier etant plus petit avec un poil plus abondant et un crane plus arrondi. En France, c'est le Cocker Anglais qui domine largement, avec plusieurs milliers de naissances LOF chaque annee. Il figure regulierement dans le top 10 des races les plus populaires du pays.

Ce que j'apprecie particulierement chez le Cocker Anglais, c'est sa polyvalence. C'est un chien qui peut aussi bien accompagner un chasseur en action qu'une famille avec enfants pour des promenades dominicales. A condition, bien sur, de respecter ses besoins fondamentaux. Si vous recherchez un chien de compagnie de taille similaire, le Westie est une autre option appreciee des familles.

Caractere et comportement du Cocker Anglais

Le Cocker Anglais est un chien fondamentalement joyeux, affectueux et sociable. Il adore les gens, les enfants, les autres chiens, et meme souvent les chats. Cette sociabilite naturelle en fait un excellent chien de famille, mais elle a un revers : il supporte mal la solitude.

Traits de caractere principaux :

• Joie de vivre communicative : le Cocker est le chien qui remue le plus la queue au monde (c'est scientifiquement prouve !). Son enthousiasme est contagieux.
• Affectueux et pot de colle : il cherche le contact physique en permanence. Ne soyez pas surpris s'il s'installe sur vos pieds, votre canape ou vos genoux.
• Gourmand : c'est un trait de race bien connu. Le Cocker mange tout ce qu'il trouve, ce qui facilite l'education par la friandise mais necessite une vigilance sur le poids.
• Energique : ne vous fiez pas a sa taille moyenne. Le Cocker Anglais est un sportif qui a besoin d'au moins 1h30 d'exercice quotidien.
• Nez au sol : son instinct de leveur de gibier le rend passionnant en balade mais parfois sourd au rappel quand une piste l'interesse.
• Sensible : il ne supporte pas les conflits et peut devenir anxieux dans un environnement tendu.

Standard physique du Cocker Anglais

Le Cocker Anglais est un chien compact et bien muscle, dont la construction doit donner une impression de force sans lourdeur. Le corps est court et ramasse, le poitrail bien descendu, le dos ferme et horizontal. Les cotes sont bien cintrees, ce qui donne ce profil "tonnelet" si caracteristique.

La tete est peut-etre l'element le plus seduisant de la race : un crane harmonieux, un museau carre, des babines bien dessinées, et surtout ces yeux : grands, ronds, sombres, debordant d'expression. Le regard du Cocker est une arme de persuasion massive, surtout quand il veut une friandise.

Les oreilles sont le trait signature : longues, lobulaires, attachees bas (a hauteur de l'oeil), recouvertes d'un poil long et soyeux. Elles tombent gracieusement le long de la tete et participent a l'expression douce de la race. Attention : ces belles oreilles sont aussi un piege a otites, j'y reviendrai dans la section sante.

Les couleurs de robe sont tres variees : unicolore (noir, rouge, doré, chocolat), bicolore (noir et blanc, orange et blanc, marron et blanc), tricolore, ou rouannee (poils blancs et colores meles qui donnent un effet mouchete). Les robes unicolores et pluricolores sont jugees separement en exposition.

Sante et maladies hereditaires du Cocker Anglais

Le Cocker Anglais est globalement un chien robuste, mais quelques problemes de sante hereditaires doivent etre connus et depistes chez les reproducteurs.

Les points de vigilance :

Otites chroniques. C'est LE probleme numero 1 du Cocker. Ses longues oreilles tombantes creent un environnement chaud et humide propice aux infections. Prevention : nettoyez les oreilles une fois par semaine avec un nettoyant auriculaire veterinaire, sechez bien apres les bains ou baignades, et surveillez tout signe de grattage ou d'odeur.

Atrophie progressive de la retine (APR/prcd-PRA). Maladie oculaire hereditaire qui conduit a la cecite. Un test ADN fiable existe. Tout eleveur serieux doit tester ses reproducteurs. Un chien "porteur sain" peut reproduire a condition d'etre marie a un chien "indemne".

Nephropathie familiale (FN). Maladie renale grave specifique au Cocker Anglais, qui touche les jeunes adultes (6 mois a 2 ans). Test ADN disponible. Un eleveur qui ne teste pas pour la FN est irresponsable.

Dysplasie de la hanche. Moins frequente que chez les grandes races, mais presente. Radiographie de depistage recommandee pour les reproducteurs.

Problemes oculaires divers. Entropion, ectropion, glaucome. Un examen ophtalmologique annuel des reproducteurs est recommande par le club de race.

Tendance a l'obesite. Le Cocker est un glouton ne. Sans controle strict de l'alimentation et exercice regulier, il prend du poids tres facilement. L'obesite aggrave les problemes articulaires et reduit l'esperance de vie.

Entretien et toilettage

Le Cocker Anglais necessite un entretien regulier de sa fourrure, qui est son atout esthetique mais aussi sa contrainte principale.

Brossage : 2 a 3 fois par semaine minimum, quotidien en periode de mue. Utilisez une brosse slicker et un peigne a dents larges pour demeler les franges (oreilles, poitrail, ventre, membres). Sans brossage regulier, le poil feutre rapidement et forme des noeuds douloureux.

Toilettage professionnel : tous les 2 a 3 mois pour un entretien des franges, une epilation du crane et du dos (stripping chez les sujets d'exposition) ou une tonte pour les chiens de compagnie. Budget : 40 a 70 EUR par seance.

Oreilles : nettoyage hebdomadaire indispensable. Certains proprietaires attachent les oreilles du Cocker avec un snood (bandeau) pendant les repas pour eviter qu'elles ne trempent dans la gamelle.

Bain : tous les 1 a 2 mois ou selon les besoins. Utilisez un shampooing adapte aux chiens a poil long. Sechage complet obligatoire, surtout aux oreilles.

Education du Cocker Anglais

Le Cocker Anglais est un chien facile a eduquer grace a sa gourmandise et son desir de plaire. Il repond remarquablement bien au renforcement positif, et son cote joueur rend les seances de travail agreables pour les deux parties.

Le point delicat est le rappel. L'instinct de leveur de gibier fait que le Cocker, nez au sol, peut devenir totalement sourd a vos appels quand il suit une piste. Travaillez le rappel des le plus jeune age, dans des environnements progressivement plus distraits, avec des recompenses de haute valeur (viande, fromage). En attendant que le rappel soit fiable, utilisez une longe de 10 metres en promenade.

La socialisation doit etre precoce et variee. Exposez votre chiot a un maximum de situations, de personnes et d'animaux differents entre 8 et 16 semaines. Le Cocker est naturellement sociable, mais sans socialisation, cette sociabilite peut se transformer en excitation excessive ou en crainte.

Attention a la garde des ressources : certains Cockers developpent un comportement possessif envers leur nourriture ou leurs jouets. Apprenez au chiot des le depart a accepter que vous approchiez de sa gamelle, que vous lui retiriez un jouet, en echangeant toujours contre quelque chose de meilleur. Ne forcez jamais : cela renforce le comportement de garde.

Choisir un elevage de Cocker Anglais en France

La France compte de nombreux elevages de Cocker Anglais de qualite. Le Spaniel Club Francais, club de race officiel, est une excellente ressource pour identifier les eleveurs serieux.

Ce que vous devez exiger :

• Tests ADN pour prcd-PRA et FN (nephropathie familiale) sur les deux parents
• Examen ophtalmologique recent des reproducteurs
• Inscription LOF des chiots
• Chiots socialises en milieu familial (pas en chenil)
• Carnet de sante avec primo-vaccination et identification par puce
• Contrat de vente avec garantie contre les vices redhibitoires et cachés
• Certificat de bonne sante delivre par un veterinaire

Visitez l'elevage avant de reserver. Observez les conditions de vie des chiens : proprete, espace, comportement des adultes (un reproducteur equilibre produit des chiots equilibres). Mefiez-vous des elevages qui ont toujours des chiots disponibles, qui ne posent aucune question sur vos conditions de vie, ou qui acceptent de vendre un chiot a n'importe qui sans entretien prealable. Ces conseils de selection d'elevage valent pour toutes les races, y compris les plus populaires comme le Berger Australien.

Prix d'un chiot Cocker Anglais et budget annuel

Le budget annuel pour un Cocker Anglais se decompose ainsi : alimentation de qualite (500-700 EUR), veterinaire preventif (200-350 EUR), toilettage professionnel 4 a 6 fois par an (200-400 EUR), accessoires et jouets (100-150 EUR). Total : environ 1 000 a 1 600 EUR par an.

L'assurance sante est particulierement recommandee pour le Cocker en raison de sa predisposition aux otites chroniques et aux problemes oculaires. Comptez 25 a 45 EUR par mois pour une couverture correcte. Le Shar Pei partage d'ailleurs cette sensibilite aux otites du fait de la forme de ses oreilles.

Questions frequentes sur le Cocker Anglais

Le Cocker Anglais convient-il aux familles avec enfants ?

Oui, c'est l'une des meilleures races familiales. Le Cocker est patient, joueur et affectueux avec les enfants. Apprenez neanmoins aux enfants a respecter le chien, notamment a ne pas tirer les oreilles et a le laisser tranquille quand il mange ou dort.

Le Cocker Anglais aboie-t-il beaucoup ?

C'est un chien moyennement aboyeur. Il signale les visiteurs mais n'est pas un aboyeur compulsif. Certains sujets peuvent developper des aboiements excessifs par ennui ou anxiete de separation, ce qui se corrige par l'exercice et l'enrichissement du milieu de vie.

Peut-on laisser un Cocker Anglais seul la journee ?

Le Cocker supporte mal les longues absences. Au-dela de 4-5 heures, il peut developper de l'anxiete. Si vous travaillez a temps plein, prevoyez un dog-sitter, une promenade en milieu de journee, ou envisagez d'adopter un deuxieme chien pour lui tenir compagnie.

Le Cocker Anglais est-il adapte a la vie en appartement ?

Oui, a condition de sortir suffisamment (1h30 minimum par jour). Sa taille moyenne le rend compatible avec la vie en appartement. Prevoyez des jouets d'occupation pour les moments ou il reste seul.

Quelle difference entre Cocker Anglais et Cocker Americain ?

Le Cocker Americain est plus petit, avec un crane plus bombe, un museau plus court et un poil plus abondant et ondule. Le Cocker Anglais est plus sportif, plus proche du type "chien de travail", avec une tete plus allongee et un poil moins volumineux. Les deux sont d'excellents compagnons, mais le Cocker Anglais est generalement considere comme plus robuste et moins demandeur en toilettage.