Gérer une gestation, c’est anticiper
La gestation d’une chienne dure en moyenne 63 jours à compter de la date d’ovulation, soit environ 9 semaines. Cette période relativement courte concentre une quantité importante de changements physiologiques et demande à l’éleveur une attention soutenue, surtout pour les primipares ou les races à morphologie particulière.
Un bon suivi de gestation, c’est moins de surprises à la mise bas et des chiots qui arrivent dans les meilleures conditions possible.
La confirmation de la gestation
Echographie : à partir de 25 jours
L’échographie est la méthode de référence pour confirmer une gestation et évaluer le nombre de fœtus. A partir du 25e jour post-saillie, les vésicules embryonnaires sont visibles. A partir du 30e jour, les battements cardiaques fœtaux sont détectables.
L’échographie ne donne qu’une estimation du nombre de chiots (souvent sous-estimé pour les portées nombreuses). Pour un comptage plus précis, la radiographie à partir de la 7e semaine (quand la calcification osseuse est visible) est plus fiable.
Dosage de relaxine
Un dosage hormonal de la relaxine dans le sang, à partir du 28e jour, permet une confirmation biochimique de la gestation. Ce test est moins fréquent en pratique courante mais utile en cas de doute.
Le calendrier de la gestation semaine par semaine
Semaines 1 et 2 (jours 1-14)
La fécondation a lieu dans les premiers jours suivant l’ovulation. Les embryons se segmentent et migrent vers les cornes utérines. Aucun signe visible de gestation. L’alimentation reste identique à l’habituel.
Semaine 3 (jours 15-21)
Implantation des embryons dans la muqueuse utérine. Début du développement placentaire. Toujours aucun signe extérieur. Certaines chiennes peuvent présenter une légère baisse d’appétit ou une fatigue inhabituelle.
Semaines 4 et 5 (jours 22-35)
Développement rapide des fœtus. C’est la période idéale pour l’échographie de confirmation. La chienne peut commencer à prendre du poids. Les mamelles deviennent légèrement plus développées.
Semaines 6 et 7 (jours 36-49)
Croissance intense des fœtus. Le ventre de la chienne s’arrondit nettement. L’appétit augmente. C’est le moment d’enrichir l’alimentation progressivement. La radiographie est possible dès le début de la 7e semaine.
Semaine 8 (jours 50-56)
La mise bas approche. La chienne peut commencer à rechercher un endroit pour nicher. Les mamelles se gonflent et le colostrum peut apparaître. Commencez à installer la boîte de mise bas.
Semaine 9 (jours 57-63+)
Les derniers jours avant la mise bas. La température rectale de la chienne chute sous 37,5°C environ 12 à 24 heures avant le début des contractions. Surveillez attentivement.
L’alimentation de la chienne gestante
Pas de changement les 4 premières semaines
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, les besoins nutritionnels de la chienne n’augmentent pas significativement pendant les 4 premières semaines. Une supplémentation prématurée en calcium est même contre-indiquée : elle peut inhiber la production naturelle de parathormone et augmenter le risque d’éclampsie post-partum.
Augmenter progressivement à partir de la 5e semaine
A partir de la 5e semaine, les besoins énergétiques augmentent progressivement pour atteindre environ +30 à 50 % à terme. Deux options :
- Augmenter les rations de l’aliment habituel progressivement
- Passer à un aliment “chiot” ou “gestation/lactation” à haute densité nutritionnelle
L’alimentation en gestation tardive doit être fractionnée en 3 à 4 repas par jour car le volume de l’utérus réduit la capacité gastrique.
L’alimentation pendant la lactation
La lactation est la période la plus coûteuse en énergie : une chienne allaitant une grande portée peut avoir des besoins jusqu’à 3 fois supérieurs à son niveau d’entretien. Une alimentation de très haute qualité, à volonté ou en rations généreuses fractionnées, est indispensable pour maintenir la production lactée et la condition corporelle de la mère.
Préparer la mise bas
La boîte de mise bas (whelping box)
La boîte de mise bas doit être :
- Suffisamment grande pour que la chienne puisse s’étirer confortablement, mais pas trop grande
- Munie de barres anti-écrasement (barres fixées en périphérie à 10 cm du sol) pour que les chiots puissent se glisser en dessous si la mère se couche sur eux
- Installée dans un endroit calme, chaud et peu passant
- Recouverte de matériaux absorbants (journaux, papier, puis alèses après la mise bas)
Idéalement, installez la boîte une à deux semaines avant la mise bas pour que la chienne s’y habitue et commence à la considérer comme son territoire.
La trousse d’urgence
Préparez à l’avance :
- Serviettes propres et tissus secs pour frotter les chiots
- Ligatures pour les cordons ombilicaux
- Thermomètre rectal
- Balance de précision
- Lait de substitution et biberons en cas de nécessité
- Numéros du vétérinaire et de la clinique de garde
Reconnaître les complications
Dystocie (mise bas difficile)
Appelez immédiatement un vétérinaire si :
- 30 minutes de contractions actives sans l’arrivée d’un chiot
- Plus de 4 heures entre deux chiots alors que les contractions sont visibles
- La chienne semble épuisée ou abandonne les efforts d’expulsion
- Un chiot est visible mais bloqué dans le canal
L’éclampsie post-partum
L’hypocalcémie (tétanie du post-partum) survient généralement entre la 2e et la 4e semaine de lactation. La chienne présente des tremblements, une raideur musculaire, de la fièvre et peut convulser. C’est une urgence vétérinaire absolue : une injection de calcium en IV permet une récupération rapide.
Conclusion
Suivre une gestation avec rigueur, c’est mettre toutes les chances du côté des chiots et de la mère. La préparation en amont, une alimentation adaptée et une surveillance attentive des signes d’alarme permettent d’éviter la majorité des complications. Retrouvez également notre article sur comment choisir ses reproducteurs et notre guide pour bien placer ses chiots dans de bonnes familles.