La gestation d’une chienne dure en moyenne 63 jours, avec une fourchette normale comprise entre 58 et 68 jours a partir de la saillie. Cette variation s’explique par le fait que l’ovulation ne coincide pas toujours avec l’accouplement : un ovule peut etre feconde plusieurs jours apres la saillie. Le seul reperage vraiment fiable de la date de mise bas passe par un suivi veterinaire de l’ovulation, pas par le calendrier de la saillie.
La duree reelle et comment la calculer
Comptez 63 jours en moyenne, mais ne soyez pas surpris si la mise bas survient au 58e ou au 67e jour. Si vous connaissez la date d’ovulation, mesuree par dosage de la progesterone chez le veterinaire, la precision tombe a plus ou moins un jour : la mise bas a lieu 63 jours apres l’ovulation. Sans ce dosage, retenez simplement une plage de surveillance qui commence vers le 58e jour.
Une gestation plus courte que 58 jours ou qui depasse 68 jours sans signe de travail justifie un appel au veterinaire. Un retard peut signaler une erreur de datation, mais aussi une portee tres reduite ou un probleme necessitant une intervention.
Attention aussi a ne pas confondre gestation et fausse gestation. Apres des chaleurs, une chienne non saillie (ou saillie mais non fecondee) peut presenter des signes trompeurs : mamelles gonflees, ventre arrondi, comportement de nidification, voire montee de lait. Ce phenomene hormonal, frequent et generalement benin, n’est pas une vraie gestation. Seul un examen veterinaire, confirme par echographie, permet de trancher avec certitude.
Les trois tiers de la gestation
La gestation se decoupe en trois periodes d’environ trois semaines chacune.
Premier tiers (jours 1 a 21). Les embryons s’implantent dans l’uterus. Exterieurement, rien ne se voit. La chienne peut traverser une courte phase de fatigue ou de baisse d’appetit vers la troisieme semaine, parfois accompagnee de quelques nausees. Inutile d’augmenter les rations a ce stade.
Deuxieme tiers (jours 22 a 45). C’est la phase ou la gestation se confirme. Une echographie realisee a partir du 25e jour permet de visualiser les foetus et de verifier leur vitalite. Les mamelles commencent a se developper et l’abdomen s’arrondit progressivement. L’appetit augmente nettement.
Troisieme tiers (jours 46 a 63). Les chiots prennent l’essentiel de leur poids. Une radiographie effectuee a partir du 55e jour, lorsque le squelette des chiots est calcifie, permet de compter precisement le nombre de chiots attendus, information precieuse pour savoir quand la mise bas est terminee.
Durant tout ce troisieme tiers, reduisez l’effort physique : promenades calmes, pas de sauts ni de jeux brusques. La chienne se fatigue plus vite et a besoin de repos. Evitez aussi tout traitement medicamenteux non valide par le veterinaire, car certaines molecules sont dangereuses pour les foetus.
Le suivi veterinaire et l’echographie
L’echographie autour du 28e jour confirme la gestation et detecte d’eventuelles anomalies, mais elle ne donne pas un comptage fiable des chiots. Pour cela, la radiographie de fin de gestation reste la reference. Ces examens ne sont pas de simples formalites : connaitre le nombre de chiots evite de croire la mise bas terminee alors qu’un chiot reste bloque.
Un eleveur serieux planifie systematiquement ces controles. Si vous achetez un chiot, ce suivi fait partie des elements qui distinguent un elevage sain d’un vendeur a eviter.
L’alimentation pendant la gestation
Durant le premier mois, l’alimentation ne change pas. C’est a partir de la cinquieme semaine que les besoins augmentent, pour atteindre en fin de gestation environ 1,5 fois la ration habituelle. On passe alors progressivement a une alimentation pour chiot, plus riche en energie, en proteines et en calcium.
En toute fin de gestation, l’uterus comprime l’estomac : fractionnez la ration en plusieurs petits repas plutot que deux gros. Cette logique de transition progressive et de qualite nutritionnelle se prolongera ensuite avec le sevrage et l’alimentation des chiots.
Preparer la mise bas
Une dizaine de jours avant le terme, installez la caisse de mise bas dans un endroit calme, tempere et a l’abri des passages. La chienne doit s’y habituer pour ne pas chercher un autre coin au dernier moment. Prevoyez des serviettes propres, du fil et des ciseaux desinfectes, une balance pour peser les chiots a la naissance, et le numero du veterinaire a portee de main.
Le signe annonciateur le plus fiable est la chute de la temperature rectale : environ 24 heures avant le travail, elle descend de pres de 1 degre, passant sous 37,5 degres. Prenez la temperature deux fois par jour dans la derniere semaine pour reperer ce signal.
Le deroulement de la mise bas et quand s’inquieter
La mise bas commence par une phase de contractions et d’agitation : la chienne halete, gratte sa litiere, refuse de manger. Puis les chiots arrivent, generalement a 20 a 60 minutes d’intervalle. La mere rompt la poche, sectionne le cordon et leche vigoureusement chaque chiot pour stimuler sa respiration. Laissez-la faire si elle s’en occupe correctement.
Certains signes imposent d’appeler le veterinaire sans attendre :
- contractions fortes et continues pendant plus de 30 minutes sans expulsion de chiot ;
- plus de 2 heures entre deux chiots alors que la radiographie en annonce d’autres ;
- pertes vertes ou noires avant la sortie du premier chiot ;
- chienne abattue, fievreuse ou qui s’effondre.
Apres la naissance du dernier chiot, verifiez que toutes les placentas ont ete expulses. Dans les jours qui suivent, surveillez la mere (appetit, temperature, mamelles) et planifiez rapidement la premiere visite veterinaire et le calendrier vaccinal des chiots. Une gestation bien suivie et une mise bas preparee posent les bases d’une portee en bonne sante.